觸媒一詞為舶來語，來源于日文的直譯，中文表述為催化劑。觸媒有光觸媒、冷觸媒（也稱自然觸媒）之分，光觸媒顧名思義就是在特定光照的條件下可以發揮催化劑的作用，冷觸媒是光觸媒之后的最新科技成果，在有光和無光條件都具有催化劑的功能作用，突破了光觸媒的條件限制。觸媒凈化因子和光觸媒在清除有害物質的過程中均是起到催化劑的作用，催化空氣中的氧氣與甲醛、氨氣、TVOC等污染物反應，反應生成物為水和二氧化碳，不會產生二次污染。

兩者的區別有以下兩點：
一、光觸媒的反應需要紫外線的照射，紫外線越充足，反應效果越好，反之，紫外線越弱，反應效果越差。而觸媒凈化因子不需要其他外在條件即可正常發揮催化作用。
從實際室內空氣污染治理應用的角度看，現代建筑室內房間多數沒有直接進入室內的陽光，大大影響了光觸媒在室內的效果，要正常揮發作用就必須人工配備紫外線光源而且需要多個，這點增加了成本，也有一些其他不好的影響。屬于冷觸媒的觸媒凈化因子沒有這個局限性。
二、光觸媒的主要成分二氧化鈦，目前較好的光觸媒可做到納米級顆粒。一般說來光觸媒不能直接噴灑在家具表面，因為會留下痕跡且很難擦除，影響家具外觀。觸媒凈化因子是可用于家具表面且不會留下痕跡（個別有或者有淡淡的水痕，可輕松擦拭干凈）。

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